敵我不分~會攻打自己的「自體免疫疾病」
正常的免疫系統應該要防禦身體免於受到細菌、病毒、微生物等外物的入侵，但自體免疫疾病患者，因免疫系統失控、搞錯了對象，把身體的細胞、器官當做外物一般攻擊，導致受攻擊器官慢性發炎，甚至喪失功能，就好像軍隊跟警察本來要去抓壞人，結果抓的都是自己人；而依照攻擊部位不同，就產生不同病症。
❐ 基因加環境因素誘發疾病
臨床觀察和健保統計數字都發現，自體免疫疾病患者有愈來愈多的趨勢。有一說是環境因素影響，人體免疫力本來是針對外來微生物入侵而啟動，當外來物愈來愈少（許多傳染病在藥物或疫苗控制下而減少），這些「武裝部隊」沒有合適的對象，反而錯亂誤射、攻擊自己，造成自體免疫疾病。另外就是醫學診斷技術愈來愈進步，所以患者數每年都有成長。
此外，自體免疫疾病也和先天體質（即基因異常導致免疫調控失當）、外界環境因素（如病毒、細菌、溫度和紫外線等），例如紫外線會活化有紅斑性狼瘡體質者，使其皮膚發炎產生紅斑症狀。
疾病種類多
❐ 共通點是產生自體免疫抗體
自體免疫疾病包括一群具免疫異常的疾病，可影響全身器官組織，特別是關節、皮膚、血管及腎臟。雖然這些疾病各有獨特的表現，但共通點是都有免疫學上的異常，尤其在血清中所出現的自體免疫抗體（Autoantibody），也稱自體抗體。
由於自體抗體攻擊的對象極為細微、複雜，所以自體抗體的種類也極為繁多。例如在全身紅斑性狼瘡（SLE）病人所出現的抗核抗體（antinuclear antibody, ANA）已成為診斷SLE的重要指標；而在SLE病人所出現的抗DNA抗體（anti-DNA antibody）則與疾病的活動性及腎臟炎的致病性有密切的關係。
此外，一種自體抗體，可能形成多種不同的病症。例如「抗SS-A/Ro抗體」可能導致「乾燥症」或者「紅斑性狼瘡」等。一種病症也可能由不同的抗體所導致。例如「紅斑性狼瘡」可能是「抗SM抗體」或「抗DNA抗體」等所導致。
自體抗體的產生不但是造成疾病的主因，且與疾病的病情以及活動性有密切的關係，因此自體抗體的測定是免疫風濕科醫師在追蹤病情的重要參考指標。
❐ 4種常見自體免疫疾病
常見的自體免疫疾病除了紅斑性狼瘡，還包括類風濕性關節炎、僵直性脊椎炎和乾燥症等，其他更多達80種以上，症狀可說五花八門，所以光從症狀不易辨別。要正確診斷，除了症狀，還要加上檢驗是否有相關自體抗體，有時再加上特定基因檢測。
民眾也可以自我警覺，當身體不適持續一段時間，尤其有「發燒、疲累、關節不適、皮膚疹」等狀況，且時好時壞、找不到病因、沒有明確合理的解釋時，可以尋求免疫風濕科的診斷。
- 紅斑性狼瘡
僅三分之一出現皮膚紅斑
關節痛更普遍
紅斑性狼瘡好發於 15 至 25 歲年輕女性，因症狀多變有「千面女郎」稱號，也是最讓風濕免疫科醫師頭痛的疾病。這類患者全身器官都會遭到免疫系統攻擊，雖然病名有「紅斑」二字，但皮膚有紅斑症狀者不到三分之一，反而關節痛比較普遍。而且初期症狀改善後，患者警覺性會消失，免疫系統又漸漸攻擊其他器官，最常見是攻擊腎臟。由於腎病初期也不痛不癢，等到出現症狀時，往往腎臟已經受損，形成狼瘡性腎炎。
又如有些人第一次發作是以精神症狀或個性改變表現，比如本來很節省的人突然變得很大方、愛購物，甚至本來個性內向不多話的人，突然變得很愛講話。有些病人是後來出現癲癇症狀去看神經內科，電腦斷層檢查發現腦部結構沒問題，但磁振造影（MRI）卻看出腦部有功能性的發炎，最後才確診為紅斑性狼瘡，這類以神經精神症狀出現的比例，在紅斑性狼瘡患者中並不低。目前紅斑性狼瘡的診斷標準為11項診斷指標，需符合其中 4 項，包括要有實驗室證據如 Anti-DNA 或Anti-ANA 抗體出現，加上臨床症狀如皮膚、關節或血液指標異常等，綜合考量後才能確診。
- 乾燥症
又稱為修格連氏病（Sjogren’s syndrome）
此病主要是免疫系統攻擊唾液腺和淚腺，病患常覺得口乾舌燥，甚至吞嚥困難，也會因口乾而併發蛀牙、牙齦發炎或口腔黴菌感染。眼睛則因缺乏淚液滋潤，常覺得眼睛不舒服，有異物或灼熱感，甚至會疼痛引起乾眼症，嚴重時甚至會併發角膜損傷或感染。
要區別是否為乾燥症或只是一般口乾舌燥，要靠抽血，若抗體SSA和SSB呈現陽性，即為乾燥症。雖然各個年齡層的人都可能發生乾燥症，最常見的還是 45 到 55 歲之間，女性病患約為男性病患的 1 0倍。不過目前乾燥症和紅斑性狼瘡一樣，都沒有特效藥，只能靠藥物控制稍微改善，症狀可能反覆出現，患者長期壓力大，常失眠、焦慮，容易與精神疾病共病。
- 類風濕性關節炎
（圖說：手指關節腫痛變形）
好發於40歲以上女性，症狀包括關節發炎、腫、脹、疼痛、變形，主要是因免疫系統攻擊、破壞關節部位所致。
類風濕性關節炎最主要影響的是身體的小關節，尤其是手指關節，而且腫痛關節常有左右對稱性。另外會有早晨僵硬疼痛症狀，稱為「晨僵」；通常超過一小時，甚至要過了中午活動度才變好。診斷類風濕性關節炎，一是檢驗血中是否有RF (類風濕性抗體因子)，約有 7 到 8 成的患者血中可驗出此因子，另外則是檢驗 Anti-CCP ，約有 90% 到 95% 的敏感度。這兩種抗體驗出，代表可能罹病，醫師會從上述檢驗結果配合患者症狀，綜合研判是否罹患此病。
- 僵直性脊椎炎
好發於 20～40 歲年輕男性，症狀包括脊椎發炎、疼痛、僵硬、沾黏、下背痛、肌肉疼痛等，大部分年輕時就有症狀，因免疫系統攻擊脊椎，急性發作時脊椎會無法屈曲、伸展及旋轉並伴隨疼痛，像竹竿一樣難以彎曲，所以又有「竹竿病」之稱。僵直性脊椎炎最典型的症狀就是背痛，與一般背痛最明顯的區別是，病人常在睡醒起床時背痛最嚴重，起身活動之後反而緩解。此外也常合併有全身性關節以外的表現，例如：腳跟腫痛、足底筋膜炎、虹彩炎、腎臟發炎等。其中，關節發炎部位好發於人體的「中軸關節」，包括顳顎關節、胸骨、脊椎、髖關節、膝關節、踝關節等處。
致病因子與人類「白血球抗原第27型基因」（HLA-B27）有關，9 成以上的病人可檢出此基因。但並非所有HLA-B27基因檢測呈現陽性反應的人，都會發病，所以 HLA-B27 基因陽性與否，只可作為參考，醫師還會根據發炎指數、免疫指標、X 光片等檢驗結果做綜合判斷，然後視病人病情合併復健科、骨科一起照護。
自體免疫疾病雖然目前不能完全根治，需要持續治療，但只要好好遵照醫師指示，按時服藥與定期追蹤，並且保持健康的生活型態，多數仍是可以獲得良好的控制◦