更年期是每個人都必須度過的人生旅程，尤其是女性，由於女性荷爾蒙劇烈變化的緣故，更可能對生理、心理造成諸多變化，產生熱潮紅、盜汗、暈眩、胸悶、心悸、焦慮不安、煩躁等身心不適，出現更年期症候群（更年期障礙）。不過，這些症狀可能從幾歲開始出現？是否有前兆？
什麼是更年期?
女性更年期指停經前後，卵巢功能從旺盛狀態逐漸減退至消失的一個過渡期。身體從性成熟期進入不能生育的階段，以停經為明確指標。連續 12 個月沒有來月經，無其他病理因素，就屬自然停經，可發生在 40-65 歲間，通常在 50 歲前後。更年期主要表現為生育能力下降，月經稀少直至停止。期間由於卵巢功能衰退，引致生理變化。多數女性能平穩過渡，但有部分女性因神經血管障礙和內分泌紊亂，而身心受到影響。黃體素進一步衰退，更年期症狀漸漸緩減或消失，此階段可長達 10 年以上。
怎樣知道已開始更年期?
由於種族、體質、生活方式等影響，每個人的更年期開始和持續時間有所不同。有關更年期的開始，可有以下考慮：
- 更年期年齡與家族遺傳有一定關係，祖母、母親的更年期年齡，可以作為女兒或孫女的預測指標。但這一指標並非絕對，易受後天的體質、疾病、生活條件等影響，令更年期提前或推遲。
- 月經改變是進入更年期的重要指標。可以是月經周期延長，經期天數縮短，量少而慢慢停經；或是月經周期變得不規則，經期天數延長，經量變多，甚至大出血；也有人突然停經。
- 當更年期開始後，可能有一些表徵，如感到身體突然有一股熱浪，向頭面部上衝，並有出汗或心悸等。平時月經正常的人，也開始覺得月經前乳房脹痛、腹脹、水腫等愈來愈明顯。另外，出現情緒改變，容易煩躁、焦慮、多疑，都可能是進入更年期徵兆。
更年期有那些表現?
更年期因內分泌功能的減退或失調，牽涉從大腦至皮膚的全身性改變，可表現各式各樣的症狀，包括月經紊亂、熱潮紅、多汗、煩躁、失眠、心悸、感覺異常，陰道炎、頻尿、疲倦乏力、記憶力變差等。
熱潮紅、心悸、腰酸背痛？是更年期嗎？一張圖自我評估！
若下表總分超過 15 分，即表示可能已步入更年期，相關評估症狀如下：
▼國健署更年期不適症狀評估表
更年期來臨有前兆嗎？症狀多久會消失？
除了透過更年期症狀進行評分判斷外，事實上，更年期來臨與否有前兆可供判斷。更年期可大致分為停經前、後，停經前期約從 45 歲開始（甚至有人從 35 歲開始），雌激素、黃體素便會逐漸減少，導致排卵和月經變得不規則。因此月經改變是進入更年期的重要判斷前兆
這些前兆包括：
- 月經周期延長
- 月經周期變得不規則
- 經期天數縮短或延長
- 月經量少、慢慢停經
- 經量變多（甚至大出血）
- 經血滴滴答答地持續
- 突然停經
更年期是一個自然過程，它不是疾病，多數人都會順利渡過，但因為女性荷爾蒙分泌不足，約有三成左右婦女會產生一些更年期不適的身心症狀。如果你的年紀已經接近更年期階段，對自己近期的不適有些疑問，不妨可以參考國健署針對更年期的量表進行評估。這是較客觀的自我評估量表，因為每個人的狀況都不一定，建議每個月填寫 1 次，依自身狀況評估。當總分超過 15 分時，建議進一步檢查就醫評估是否要接受治療。